美国休斯顿动物园的一头亚洲象首次接种了针对疱疹的mRNA疫苗，疱疹是圈养亚洲象幼崽的主要致命疾病。
过去，全球各地的动物园中，许多幼象因感染大象内皮细胞疱疹病毒（EEHV）而死亡。今年6月，休斯顿动物园的一头40岁的亚洲象泰丝注射了这一试验疫苗。贝勒医学院的保罗·林博士研制了这款大象mRNA疫苗，旨在增强幼象的免疫力。
林博士解释道：“大象出生时会从母亲那里获得大量抗体。如果母象曾感染过这种病毒，她会提供保护性抗体给幼象，但这些抗体会随着时间逐渐消失。我们的疫苗旨在为幼象提供足够的免疫力，以弥补其抗体的减少。”
这种mRNA疫苗的设计与最近人类使用的新冠疫苗类似，旨在预防亚洲象幼年因EEHV感染而导致的严重疾病和死亡。EEHV病毒会导致亚洲象患上致命的出血性疾病，类似于埃博拉病毒对人类的影响。研究人员认为，该病毒通过象鼻传播，于1990年首次发现，并于1999年得到科学描述，是圈养亚洲象死亡的主要原因。
本月，都柏林动物园有两只幼象因该病毒死亡。切斯特、墨尔本和苏黎世的动物园也因该病失去了数头幼象。在感染大象中，该病的死亡率约为70%。
切斯特动物园的一位发言人表示，他们认为大象疱疹病毒对亚洲象的长期生存构成了威胁，印度、尼泊尔、缅甸和泰国也报告了越来越多的亚洲象死亡案例。
该发言人补充道：“战胜EEHV的唯一长期解决方案是找到一种安全有效的疫苗，而这最有可能通过动物园主导的研究来实现。”
研究人员正在监测泰丝的健康状况，如果没有出现副作用，休斯顿动物园计划在今年晚些时候为更多亚洲象接种疫苗。这款mRNA疫苗由休斯顿动物园、贝勒医学院和“复活灭绝动物”公司Colossal合作开发。
Colossal公司为该研究提供了资金支持，该公司致力于利用现代科学技术保护濒临灭绝的物种。
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