每年感染2亿人的疟疾遇到克星,一款mRNA疫苗被研制成功。

​世界卫生组织的数据显示,疟疾每年在全球感染人数都在2亿以上,年死亡人数超过50 万,其中四分之三是五岁以下儿童,在这种情况下,研发出一款高效疫苗尤为重要。

2023年7月20日,澳大利亚和新西兰的科研人员在《自然》杂志发布了一篇论文,一种mRNA 疫苗已经被研制出来,被认为是世界首创,因为它可以提供持久的保护,并可用于已经接触过这种疾病的人。

这款mRNA疫苗可以有效瞄准并刺激引起疟疾寄生虫的护性免疫细胞反应。肝脏中的 T 细胞会产生有针对性的免疫反应,因为寄生虫在感染红细胞之前会在肝脏中生长和发育。

与通过中和抗体发挥作用的新冠疫苗不同,该疫苗依赖在免疫中发挥关键作用的 T 细胞,通过阻断疟疾肝脏感染阶段以达到阻止传播的目的。

“具体来说,一种称为组织驻留记忆的 T 细胞,可以阻止肝脏中的疟疾感染,从而完全阻止传播,”合著者米奇·甘利 (Mitch Ganley) 说。

“它可以防止寄生虫逃离肝脏。如果能阻止寄生虫逃离肝脏,你就可以阻止疟疾感染。这就是它的特别之处” 费里尔研究所的加文·佩因特教授说。

疟疾每年造成超过 50 万人死亡,在第一款疫苗开发 30 年之后,仍然没有一种有效且持久的疫苗,也没有一种因之前接触过疟疾而不会受到影响的疫苗。

到目前为止,马拉汉研究所的伊恩·赫尔曼斯教授表示,他们已经在小鼠身上测试了疫苗,并克服了这两个障碍。

“这对于疫苗来说是一个非常令人兴奋的潜在优势。我们发现了寄生虫的一个弱点,可以用 T 细胞诱导疫苗来瞄准它。”

澳大利亚墨尔本大学的研究员特别强调说:即使之前接触过疟疾,这款疫苗依然能够提供保护。

通常,传统疫苗的工作原理是寻找病原体表面的抗原并产生抗体。然而,这种方法对疟疾效果较差,因为寄生虫通常隐藏在抗体无法到达的细胞中。

研究人员最初研究了一种基于肽的疟疾疫苗。在 2018 年,该团队改变了方法,开始研究基于 RNA 的疫苗——到目前为止,随着 RNA 技术在疫苗开发中最近取得的成功,这一决定似乎已经得到了回报。

“我们已经研究成功的肽疫苗只含有疟疾的一小段白蛋,但 mRNA 疫苗编码了整个疟疾蛋白” 多尔蒂研究所的研究官员、该论文的合著者、墨尔本大学的劳伦· 霍尔兹(Lauren Holz) 博士说。

为了提供额外的保护作用,mRNA 疫苗与一种佐剂相结合——最初是由马拉汉和费里尔研究所开发的用于癌症免疫疗法的佐剂——瞄准并刺激肝脏特异性免疫细胞。这种额外的成分有助于将RNA 疫苗反应定位到肝脏,肝脏是防止寄生虫在体内发育和成熟的关键部位。

标准的mRNA疫苗既不能产生肝组织驻留记忆 T 细胞,也不能保护小鼠免受伯氏疟原虫子孢子阶段的攻击。

该研究证明了RNA 技术在解决世界上一些最严重的健康问题方面的广泛潜力。

与传统疫苗形式相比,mRNA 疫苗已被证明用途极其广泛,并且易于扩大和广泛生产。

 

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